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    “兄弟，出什么事了？看你急成这样。”

    李逸将陈掌柜的遭遇一五一十的说明，没有半分隐瞒。他知道此事牵连甚广，若是有所隐瞒，万一后续事发反而会连累王金石，倒不如开诚布公，显得更有诚意。

    听完李逸所说之后，王金石摸着下巴上的胡茬，面色愈发凝重，手指无意识地敲击着桌面：

    “这事儿……难办啊！”

    他叹了口气，继续说道：“县令大人那日在寿宴上还真提过此事，上头催得紧，限他十天之内必须破案，否则他这乌纱帽就保不住了。所以.....若是十天内抓不到匪徒，那陈掌柜……恐怕真要被推出去顶罪啊，这也是没办法的事。”

    “唉......这陈掌柜也是倒霉啊，你说他救谁不好偏偏救了个匪徒！要是当初没救，让那匪徒死在路边，反倒没这么多麻烦！”王金石连连摇头，语气中满是惋惜。

    李逸沉默着听他说完，没有插话。他知道王金石说的是实情，眼下这局面，绝非普通人能轻易扭转。

    “兄弟，不是哥哥不帮你啊，”王金石面露难色，语气诚恳：“这事儿别说我，就是县令大人也做不了主，除非县尉能抓到匪徒。可那伙人藏进了深山老林，好几个追捕的官兵都折了进去，想找到他们难如登天哪。”

    他顿了顿，像是下定了决心：“我顶多能帮你通融一下，让你进大牢见陈掌柜一面，但你得装成去讨债的，不能露馅，否则我也没法交代。”

    李逸眼前一亮，他本就没指望王金石能直接救人，只要能见到陈掌柜，弄清楚对方的托付就够了。

    他后退一步，对着王金石郑重地抱了抱拳：“王店主，我李逸斗胆喊你一声哥哥！大恩不言谢，等此事了结，我给你寻一桩能日入千钱的买卖，绝不食言！”

    见他说得诚恳，眼神坚定，王金石摆了摆手：“哎呀....兄弟，客套话就别说了，事不宜迟，我现在就带你去县衙！”

    二人来到后院，伙计早已备好马车，这是一辆装饰考究的双马拉车，骏马膘肥体壮，一看就价值不菲。

    王金石亲自驾车，扬鞭轻喝，两匹骏马扬蹄疾驰，没多久便抵达了县衙门口。

    下了车，王金石大摇大摆地走在前面，一进县衙就扯开嗓子喊：

    “李班头！李班头在哪？”

    他的声音洪亮，惊动了不少衙役。很快，一个穿着捕快服、腰间挎着佩刀的中年汉子走了出来，正是上次李逸在米店见过的李班头。他见到王金石，立刻堆起笑脸抱拳：

    “王店主大驾光临，不知有何贵干啊？”

    王金石摘下头上的皮帽子，狠狠啐了一口：“他奶奶的！有个家伙欠我兄弟钱，听说被关在你们大牢里，我带我兄弟来讨个说法！”

    李班头皱了皱眉，面露难色：“王店主，这不合衙门的规矩啊……探视犯人得有文书批复才行。”

    “规矩？”王金石眼睛一瞪，伸手就向腰里摸去：“是不是要拿钱办事？你开个价，多少钱能通融？”

    往日里王金石总是一副和气生财的模样，李班头还是头一次见他动怒。

    想到近日王金石的风光，连县令都要给几分薄面，他哪里敢得罪，连忙摆手：

    “嗨....王店主说笑了，既然你开口，自然要给个方便，你们跟我来”

    王金石立刻换上笑脸，拍了拍李班头的肩膀：

    “这才对嘛！晚上带着你的弟兄们，都去我店里喝一杯，好酒好肉管够，我做东！”

    周围的衙役们一听，顿时面露喜色，纷纷围上来拱手道谢：“谢王店主！”

    李班头瞥了李逸一眼，总觉得这年轻人有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过，也只能压下疑虑，引着二人往大牢走去。

    穿过几道厚重的铁门，一股混杂着霉味、尿骚味和血腥味的恶臭扑面而来，令人作呕。

    大牢里阴冷刺骨，寒风从墙壁的缝隙中灌进来，吹得人瑟瑟发抖。

    牢房两侧的铁栅栏后，关押着不少犯人，有的蜷缩在角落奄奄一息，有的则对着他们怒目而视。还有不少女眷蜷缩在另一侧的牢房里，衣衫褴褛，面色憔悴，看来是近日来分地的农户不多，这些女眷还没有全送出去。

    陈掌柜和陈玉竹被关在最里面的单独牢房，铁栅栏比其他牢房的更粗，县衙对这桩案子极为重视。

    “李……”陈玉竹一眼就看到了李逸，眼中瞬间闪过喜色，刚要开口喊他，就被身边的陈掌柜悄悄拉了一把，硬生生把话咽了回去。

    李逸定睛看去，陈掌柜的衣衫破烂不堪，身上布满了青紫交错的伤痕，有的地方还渗着暗红的血珠，显然遭受了酷刑审讯，他的脸颊有些浮肿，嘴角破了皮，眼神却依旧清明。

    陈玉竹虽未受伤，却面色蜡黄，头发凌乱地贴在脸颊上，脸上还挂着未干的泪痕，往日里的文静荡然无存。
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